Charles Augustus Lindbergh né le 4 février 1902 à Détroit aurait fêté aujourd’hui son anniversaire, une belle occasion de raconter à vos Petits-Enfants l’incroyable exploit qu’il réalisa il y a presqu’un siècle.
Surnommé « L’aigle solitaire », il entre dans la légende en devenant le premier pilote à relier, sans escale et en solitaire, New York à Paris entre le 20 et le 21 mai 1927 en 33 heures et 30 minutes, à bord de son avion Spirit of Saint Louis.
Des anecdotes sur l’un des plus grands exploits de l’aviation…
Lindbergh raconte dans ses mémoires qu’il dut lutter contre le sommeil. À plusieurs reprises, il se réveilla alors que le train d’atterrissage touchait les vagues. L’avion avait été délibérément conçu sur un profil aérodynamique instable, de façon que ses mouvements réveillent le pilote s’il s’endormait.
Il avait embarqué, en tout et pour tout, 2 000 litres d’essence, quatre sandwichs dont il mangea le premier en arrivant au-dessus de l’Irlande, et deux barres de chocolat.
Son avion était équipé d’un énorme réservoir de 1 440 litres, situé entre le moteur et le cockpit pour des raisons de sécurité. De ce fait Lindbergh ne disposait pas de pare-brise, mais était équipé d’un périscope pour voir vers l’avant si nécessaire.
À la foule qui l’accueillit lors de son atterrissage à l’aéroport du Bourget, il se contenta de répondre : « Well, I did it ! » (« Eh bien, je l’ai fait ! »). Pendant ce temps, les collectionneurs de souvenirs déchiraient des morceaux de toile de l’avion…
À l’issue de sa traversée, Lindbergh écrivit une lettre au patron de Longines, lui décrivant en détail un modèle de montre-bracelet pour pilote, qui aiderait à la navigation. La montre fut effectivement réalisée, et des répliques sont encore produites à ce jour.
